Ze heeft in haar carrière voor veel verassingen gezorgd met haar veelzijdigheid en kunstzinnige muzikaliteit. Of haar teksten nu in het Engels, Duits of Nederlands zijn, ze raken een grote schare fans. Met haar nieuwe theatertour Durf jij? gaat Ellen terug naar haar kleinkunst roots. De nummers, die voor een groot deel geschreven zijn door Ilja Pfeiffer, zijn dit keer ‘gewoon’ in het Nederlands. Feedback was erg benieuwd naar de nieuwe voorstelling en zocht Ellen van te voren even op voor een paar vragen.

“Je moet zorgen dat je je vrij voelt, want vrij zijn bestaat niet”

Wat kan het publiek verwachten van deze nieuwe voorstelling?
“Met mijn shows is het elke keer een verrassing, maar wel altijd Ellen ten Damme-achtig. Het is nooit singer/songwriter en zitten op een kruk, maar veel theatraler. Ik zing eigen liedjes, dit keer met teksten van Ilja Pfeiffer en mijzelf. Ik dans wel een stuk minder trouwens, tijdens de laatste clubtour was ik na het derde nummer al helemaal doorweekt, dat zal nu niet gebeuren. Door de theatersetting is de sfeer wel meteen heel anders. Iedereen zit, het is stiller en elk klein dingetje valt op. Het komt heel nauw en een foutje ziet iedereen meteen. Kiezen tussen het theater en bijvoorbeeld een clubtour hoef ik niet te doen, juist de afwisseling is voor mij perfect.”

Went het zingen in het Nederlands al, of ga je straks weer zo snel mogelijk over op Engelstalig?
“Het heeft wel even geduurd, maar nu voelt het alsof het juist heel goed bij me past. Tijdens mijn opleiding heb ik ook veel Nederlandstalig gezongen, dus het is niet helemaal nieuw. Ik denk dat ik zat te wachten op de juiste teksten, die had ik tot nu toe nog niet gevonden, maar zodra ik de teksten van Ilja zag wist ik dat het kon. Ik heb vervolgens zelf de muziek erbij geschreven. Componeren en het verzinnen van mooie arrangementen vind ik geweldig om te doen.”

Is er een zin in de teksten die je het meest aanspreekt?
“Oh, dat is moeilijk, ze zijn allemaal wel mooi of bijzonder. Het nummer Ik moet nog zoveel leren vind ik heel sterk. De teksten die Ilja heeft geschreven zijn heel anders dan de tekst van een doorsnee popnummer. Hij durft veel meer, hij is veel stouter. Jan Smit zou bijvoorbeeld niet zo snel zeggen: ‘Misschien zal ik een ex van jou vermoorden. Misschien zal ik haar wurgen met een touw.’ Hoe hij sommige dingen heel uniek, maar wel raak weet uit te drukken is heel bijzonder. We zijn trouwens ook bezig met het opnemen van de plaat van deze show, die zal binnenkort in de winkel liggen.”

Is er iets wat Ellen ten Damme niet durft?
“Parachute springen, bungeejumping. Vroeger durfde ik dat allemaal nog wel, nu vind ik het niet meer zo nodig om dat soort risico’s op te zoeken, ik heb het vaak mis zien gaan. Artistiek gezien durf ik wel veel denk ik. Als ik iets nieuws op het podium moet doen is dat wel even eng, maar als een nieuwe show eenmaal is gewend, dan heb ik geen angst om daar voor een publiek te staan. Als ik op het podium sta ben ik honderd procent mezelf. Er is een duidelijke afspraak wie welke rol heeft en dat is heel veilig. Ik sta het liefst op het podium, of anders zou ik onzichtbaar tussen de dieren willen zitten, dat lijkt me ook wel wat. Deze show gaat ook over durven natuurlijk, maar dan meer over durven onafhankelijk te zijn en durven volledig voor iemand te gaan. Je kunt het op allerlei manieren opvatten natuurlijk. Wat ik zelf nog wel wat meer zou willen durven, is voor mezelf opkomen. Dat doe ik nog steeds wat te weinig vind ik.”

Wat is de grootste levensles die je tot nu toe hebt geleerd?
“Niet blijven hangen als je ergens niet gelukkig bent. Niet bang zijn voor verandering. Gewoon niet bang zijn eigenlijk. Ik heb eigenlijk wel heel veel geleerd de laatste paar jaar. Je moet zorgen dat je je vrij voelt, want vrij zijn bestaat niet. Je moet dingen waar je geen invloed op hebt kunnen loslaten, dat is heel belangrijk.”

Wat zijn je plannen voor de toekomst?
“Er staat een nieuwe plaat in de planning en ik ga iets heel bijzonders in Carré doen. Het wordt een circusachtige burlesque show a la Madonna of Lisa Minnelli. Denk aan acrobaten, dansers en heel veel liedjes in verschillende talen. Deze Nederlandstalige theatershow wordt in november ook weer hervat en daarna is het denk ik weer tijd voor festivals en clubs. En als dat allemaal klaar is, dan ga ik in Duitsland een voorstelling maken. Daar gaat het ook erg goed met mijn muziek momenteel.”

Ga je ooit met pensioen of blijf je doorgaan tot je niet meer kunt?
“Ik blijf muziek maken tot het einde. Ik kan niet niksen, ik maak mezelf altijd druk met van alles en dat vind ik heerlijk.”


Tekst: Karlijn Meinders
foto’s: Bianca Scharroo